Atuando num modelo que combinou ensino, pesquisa e serviços, o NCE dedicou-se ao desenvolvimento da cultura computacional em várias frentes. No âmbito da UFRJ, destacam-se o ensino de graduação e pós-graduação, a pesquisa aplicada, o apoio à comunidade acadêmica e a intensa atividade de prestação de serviços. No âmbito externo, o NCE participou ativamente, nas décadas de 70, 80 e 90, do movimento que visava à criação das bases de um Brasil tecnologicamente independente, autônomo, e capaz de conceber e construir suas próprias soluções.